사쿠라의 중국 팬들이 삼성역사에 게재한 생일 축하 전광판. 온라인 커뮤니티 캡처

한국과 일본의 합작 프로젝트 걸그룹 ‘아이즈원’ 출신 미야와키 사쿠라의 생일 축하 전광판이 논란이 되고 있다. 중국 팬들이 이벤트로 준비한 전광판에 욱일기 디자인 배경이 포함됐기 때문이다.

1일 각종 온라인 커뮤니티에는 ‘삼성역에 걸린 사쿠라 생일 전광판’이라는 제목의 글이 게재됐다. 누리꾼들이 목격담과 함께 공개한 사진에는 중국 팬들이 사쿠라의 생일을 축하하기 위해 내건 전광판의 모습이 담겨 있었다.

이들은 오는 19일인 사쿠라의 생일을 축하하기 위해 전날부터 오는 31일까지 삼성역에 축하 전광판을 게시했다. 하지만 생일을 축하하는 광고의 왼쪽 아래 부분의 그림 배경에 욱일 문양이 삽입돼 있어 논란이 불거졌다.

욱일기에서 비롯된 욱일 문양은 일장기의 붉은 태양 문양 주위로 붉은 햇살이 퍼져나가는 모양의 깃발이다. 주로 일본 제국주의, 군국주의 상징으로 인식되며 전범기로 통하기 때문에 한국 등 일제 피해국에서는 금기시된다.

특히 생일 전광판이 부적절하다는 지적이 제기된 이 날은 일본의 식민통치에 항거하고 독립선언서를 발표한 삼일절이었다.

이에 누리꾼들은 “아무리 팬들이 한 일이더라도 삼일절 아침부터 너무한 것 아니냐” “중국인이 일본 가수를 이용해서 벌인 일이라니 더 황당하다” 등의 비난을 쏟아냈다. 한 누리꾼은 “삼일절이 있는 달에 한국에서 볼 광고는 아니다”라며 민원을 넣었다고 밝히기도 했다.

누리꾼들의 비난이 폭주하며 논란이 거세지자 해당 전광판을 발주한 주최자로 추정되는 사쿠라의 팬 계정은 트위터를 통해 해명했다. 중국인으로 추정되는 이 누리꾼은 번역기를 이용한 탓인지 다소 어색한 한국어로 “디자인 콘셉트는 만화 칸이기 때문에 만화 분사 요소를 사용했다”며 “여러분의 알림에 감사드린다. 알림을 받은 첫 시간에 저도 광고주에게 급히 연락해서 바꿨다”고 설명했다.

그러면서 그는 여러 방사형 디자인의 만화 그림을 함께 덧붙이며 “한국이 방학을 하기 때문에(공휴일이라) 우리는 급히 시공팀을 찾아 교체하는 중이다. 지하철 역사 담당자가 출근한 후에 조율하겠다”고 밝혔다.