넘어지거나 머리를 강하게 부딪쳐 발생하는 소아 뇌진탕은 매우 흔하고 이로 인해 IQ가 낮아지는지에 대한 논란이 많았다. 하지만 뇌진탕과 IQ 저하는 아무런 관련이 없다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 캘거리대 키스 예이츠 교수와 미국 조지아주립대 애슐리 웨어 교수 연구팀은 뇌진탕과 IQ 저하의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 캐나다와 미국의 어린이병원을 찾은 8~16세의 뇌진탕 환자 566명과 정형외과적 부상 환자 300여 명을 대상으로 부상 직후 혹은 3개월 후 IQ를 검사했다. 이후 IQ 검사 결과를 바탕으로 사회경제적 지위, 성별, 부상 심각도, 뇌진탕 병력, 부상 당시 의식 상실 여부 등을 고려해 비교 분석했다.

연구 결과, 뇌진탕은 IQ 저하와 관련이 없는 것으로 나타났다. 인구통계학적 배경, 외상, 통증 경험 등 IQ에 영향을 미치는 다른 요인을 통제하고 부상이 IQ에 미치는 영향을 분석했을 때, 뇌진탕 그룹과 정형외과적 부상 그룹 사이에 아무런 차이가 없었다는 것이다. 또한 소아 뇌진탕 후 IQ 점수를 세 가지 상호보완적 통계 모델로 분석한 결과 역시 임상적으로 의미 있는 차이는 없었다. 오히려 전반적인 결과는 소아 뇌진탕 후 첫 몇 주에서 몇 달간 지능이 감소하는 것에 반하는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 뇌진탕이 어린이에게 미치는 영향에 대해 큰 우려가 있었고, 뇌진탕이 전반적인 지적 기능에 영향을 미치는지 여부에 대해 지금까지의 데이터는 엇갈리고 의료계 내 의견도 다양했다고 밝혔다. 하지만 뇌진탕이 IQ에 영향을 주지 않는다는 이 연구의 결론은 뇌진탕 발생 며칠 후와 부상에서 회복된 3개월 후의 IQ 조사를 통합해 얻은 것이라는 점에서 아주 명확하다고 강조했다.

연구 저자인 웨어 교수는 "자녀가 뇌진탕에 걸리면 부모들은 큰 두려움에 휩싸인다"며 "이 연구 결과는 부모들에게 '안심하라'는 좋은 메시지를 전하는 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 의학저널 ‘소아과학(Pediatrics)’에 최근 게재됐다.