1500년 고찰 고성 금강산 건봉사의 부처님 치아사리를 봉안한 적멸보궁에 지난해 12월 30일 개찰 이래 처음으로 

‘우담바라’로 추정되는 꽃이 피어난 것이 알려지자 전국의 불자·관광객들이 문전성시를 이루는 등 화제가 되고 있다. 전인수

1500년 고찰 강원 고성 금강산 건봉사의 부처님 진신 치아사리가 봉안된 적멸보궁에 개찰 이래 처음으로 ‘우담바라’로 알려진 꽃이 피어난 것이 알려지자 전국의 불자는 물론, 관광객들이 상서로운 기운을 받기 위해 문전성시를 이루는 등 화제가 되고 있다.

21일 본지 취재 결과 건봉사 적멸보궁 오른쪽 출입문 문살에 ‘우담바라’로 추정되는 흰색의 작은 꽃 아홉 송이가 피어있는 것을 지난해 12월 30일 자원봉사자가 발견해 현재까지 관리하고 있다.

문의 가운데 부분 문살에 뿌리를 내린 1cm 길이의 줄기가 아래로 내려와 있고, 그 위에 다시 실같이 가느다란 2차 줄기에 쌀알 모양의 꽃봉우리가 달려 있는 모습을 한 1.2cm 크기의 이 꽃은 한 줄기에 9 송이가 매달려 있어 마치 꽃망울을 활짝 터뜨린 듯한 모습이 연출되고 있다.

이 꽃은 발견 당시엔 쌀알처럼 오무려진 꽃봉우리 형태였으나 22일이 지난 20일 현재는 꽃봉우리가 점점 펼쳐지는 듯한 형태로 변하면서 꽃이 활짝 피어난 것처럼 보이고 있다.

이같이 우담바라로 추정되는 꽃이 부처님 사리를 모신 법당에 피어났다는 소문이 나자 전국의 불자들을 비롯한 관광객과 인근 주민들이 이를 상서로운 징조로 여기고 신비로운 모습을 보며 행운의 기운을 받기 위해 잇따라 방문, 문전성시를 이루고 있다.

산스크리트어로 ‘행복을 가져오는 꽃’ 이라는 뜻을 가진 우담바라(Udumbara, 優曇婆羅)에 대해 불교 경전은 “나무는 있지만 평소에 꽃이 없다가 3000년 마다 한 번, 여래(如來)가 세상에 태어날 때와 무력과 권력을 쓰지 않는 전륜성왕 같은 큰 성인이 나오면 감득해서 꽃이 피어나 세상에 평화와 번영을 가져다 준다”고 전하고 있다.

다만 학계에서는 우리나라에서 발견되고 있는 우담바라로 알려진 것들이 주로 봄과 여름에 발견되는 풀잠자리 알 또는 연중 열매를 맺는 뽕나무과 무화과속의 우담화(優曇華)일 가능성이 있다고 진단하고 있다.

그러나 건봉사에서 발견된 우담바라 추정 꽃은 한 겨울에 발견돼 20일 이상 지속되는데다, 그동안 발견된 우담바라 추정 물질들과는 달리 하나의 줄기 끝에 또다른 가지 줄기를 쳐 봉우리가 맺어진 점, 실제 식물처럼 꽃망울을 터뜨리는 모습이 관찰되는 점 등으로 볼 때 실제 식물 ‘우담바라’일 가능성도 배제하기 어렵다는 분석도 있다.

건봉사 적멸보궁 관리인은 “처음 발견했을때는 쌀알같았는데, 시간이 갈수록 꽃망울이 점점 피어나 잎이 넓게 펴지더니 지금은 꽃이 지기 시작하고 있다”며 “일반적으로 이 꽃을 우담바라로 표현을 하고 있고, 부처님의 성지인 적멸보궁에 핀 것도 의미가 있어 사람들에게 희망을 주고 상서로운 기운을 주기 위해 잘 관리하고 있다”고 말했다.

건봉사 대안 스님은 “우담바라꽃에 대한 다른 의견들도 있어, 이를 확대 해석하고 큰 의미를 부여해 홍보하는 것은 바람직하지 않다. 다만 설화를 믿는 분들 입장에서는 참 귀한 것이라고 생각해서 직접 와서 보고 마음의 위안을 삼을 수 있으면 좋을 것 같다”며 “그러나 불교를 맹목적으로 믿어서 구원을 바라고 복을 빈다는 기복신앙 차원에서 접근하지 말고, 부처님의 깨달음이 뭔지 공부해 진리를 추구하는 방향으로 종교생활을 해 달라”고 말했다.

한편 건봉사의 적멸보궁 뒤편 사리탑에는 석가모니 부처님의 진신(眞身) 치아사리 3과가 봉안돼 있다. 나머지 5과는 일반인들이 친견할 수 있도록 대웅전 옆 보안원에 모셔져 있다. 건봉사의 부처님 사리는 당초 신라때 자장율사가 통도사에 안치했던 사리를 임진왜란때 왜군들이 훔쳐가자 사명대사가 사신으로 일본에 건너가 되찾아 와 그 가운데 치아사리 12과를 승의병 700명을 모아 훈련을 시켜 인연이 깊던 건봉사에 봉안하게 됐다. 그 후 도굴 등 우여곡절을 거치며 8과만을 회수해 현재에 이르고 있다. 

전인수 기자 ©강원도민일보