정의임 씨(왼쪽 두 번째)가 지난달 화장실서 넘어졌다가 10시간여 만에 

구출된 사연을 아리랑건강복지센터 직원들과 나누고 있다.

움직이지 못해 밤새 온수 틀어놓고 체온 유지하며 버텨 

출석하던 노인센터 직원이 연락 안되자 찾아온 덕에 발견

고령층 낙상 주의…비상 상황 대비 항상 휴대폰 소지해야

90대 한인노인이 화장실에서 넘어진 지 10시간여 만에 극적으로 무사히 구조되는 사건이 발생해 화제가 되고 있다.

콜럼비아 소재 오웬 브라운 노인아파트에 거주하는 정의임(91) 씨는 지난달 24일 오후 9시경 샤워하러 화장실 욕조로 들어가다 넘어졌다. 정 씨는 다리, 팔 등 온몸에 힘이 없어 일어나지 못했는데, 휴대폰도 가까이 없어 아무한테도 연락하지 못했다고 전했다.

정 씨는 “넘어진 후 일어나려 안간힘을 썼지만 기력이 없어 움직일 수 없었다”며 “그래도 간신히 손을 뻗어 물을 틀어 샤워기에서 온수가 졸졸 새어 나와 밤새도록 춥지 않게 체온을 유지하며 버틸 수 있었다”고 전했다.

정 씨는 “그렇게 꼼짝도 못한채 밤을 새고 다음날 아침이 되서야 문밖에서 누군가가 문을 두드리는 소리가 들렸다”며 “‘살려주세요’라고 소리를 질렀고 조금 후에 관리사무실 직원과 정요셉 목사님이 함께 들어와 나를 발견하고 병원으로 이송해 무사할 수 있었다”고 가슴을 쓸어내렸다.

오웬 브라운 아파트 한인회장인 정요셉 목사는 “아리랑 건강복지센터의 김형구 기사가 사건 당일 오전 7시경 ‘하루도 안 빠지고 나오시던 정의임 회원이 안 나오셨는데 이상하다’고 하면서 확인해 달라고 했다”며 “혹시 몰라 집 문을 두드리니 처음에는 아무 소리가 없다가 두 번째 두드렸을 때 인기척이 들려 관리직원이 열쇠를 가지고 와서 문을 열고 들어갔더니 정의임 씨가 욕조에서 넘어져 누워 있었다”고 밝혔다. 다행히 가벼운 타박상만 입은 정의임 씨는 911 앰뷸런스로 하워드 종합병원으로 옮겨져 검사 및 치료를 받고 3일 후 퇴원했다.

정의임 씨는 “18년 동안 매일 출석한 아리랑건강복지센터 덕분에 내가 기적적으로 살 수 있었다”며 “3일간 입원했을 때도 센터에 나가고 싶어서 빨리 퇴원하겠다고 졸랐다”고 웃음을 지었다.

김형구 기사는 “정 회원님이 넘어져 밤새 10시간 넘게 꼼짝도 못하고 욕조에 누워있었는데 큰 사고로 이어지지 않아 천만다행”이라며 “고령층은 낙상의 경중을 가리지 않고 치명상으로 이어질 수 있으니 특히 조심해야 하며, 항시 휴대폰을 가지고 다니든지 가까이 두어야 한다”고 강조했다.

<배희경 기자>