5일(현지시간) 프랑스 파리 포르트드 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 결승전에서 

한국 안세영이 중국 허빙자오를 상대하고 있다. 사진=연합뉴스

‘셔틀콕 퀸’ 안세영(22·삼성생명)이 대한민국 선수로는 28년 만에 올림픽 배드민턴 여자 단식에서 금빛 스매싱을 날렸다.

세계랭킹 1위 안세영은 5일 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 여자 단식 결승전에서 세계 9위 허빙자오(중국)를 세트스코어 2-0(21-13 21-16)으로 눌렀다.

한국 여자 단식 선수가 올림픽 금메달을 따낸 것은 1996 애틀랜타올림픽 방수현 이후 28년 만이다. 우리나라 셔틀콕 전체로도 2008 베이징 대회 이용대-이효정의 혼합 복식 이래 16년 만에 나온 금메달이다.

파리에서 대한민국 선수단이 수확한 11번째 금메달이다. 금메달이 양궁(5개), 사격(3개), 펜싱(2개)에 집중된 가운데 새로운 종목에서 금메달이 나왔다는 점에서 의미가 더 컸다.

안세영은 이번이 두 번째 올림픽 도전이었다. 첫 올림픽이었던 도쿄올림픽에선 대회 1번 시드였던 천위페이(중국)에게 패하고 8강에서 탈락했다.

당시 19살로 배드민턴 종목 최연소 선수였던 안세영은 경기에서 패한 뒤 눈물을 쏟았다. “후회 없이 준비했는데 이 정도의 성과가 나왔다. 더 열심히 준비해야겠다”고 칼을 갈았다.

도쿄에서 흘린 아쉬움의 눈물은 3년 뒤 파리에서 기쁨의 눈물로 바뀌었다. 결전의 땅 파리로 출국하기 직전 “(귀국할 때는) 즐겁고 재미있게 들어오고 싶다. 샴페인을 흔들면서 들어오고 싶다는 생각도 했다”고 말했는데 그 바람을 실현할 수 있게 됐다.

안세영은 앞서 8강전과 4강전에서 먼저 1세트를 내준 뒤 2, 3세트를 따내며 역전드라마를 썼다. 반면 이날 결승전에선 1세트부터 적극적인 공격으로 우위를 점했다. 과감한 스매싱과 드롭샷으로 허빙자오를 흔들었다. 수비가 약한 허빙자오는 안세영의 다양한 공격에 범실을 쏟아냈다. 1세트는 21-13 안세영의 완승.

2세트도 안세영의 흐름이었다. 안세영은 체력의 우위를 앞세워 끊임없이 랠리 싸움을 벌였다. 허빙자오는 시간이 흐를수록 힘들어하는 기색이 역력했다.

세트 중반 들어 점수차를 5~6점 차로 벌린 안세영은 결국 허빙자오에 16점만 내주고 21점에 먼저 도달해 값진 금메달을 확정지었다.

20-16에서 허빙자오의 셔틀콕이 라인을 벗어나 마지막 골드메달 포인트로 연결되는 순간 안세영은 차분하게 영광의 순간을 즐겼다. 패한 허빙자오에게 찾아가 위로를 전한 뒤 코트 위에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 그러고나서야 주먹을 불끈 쥐고 포효하면서 기쁨을 만끽했다.

안세영은 명실상부 한국 배드민턴의 ‘간판’이다. 현재 여자 단식 세계랭킹 1위다. 지난해 열린 2022 항저우아시안게임에서 여자 단식, 여자 단체전 2관왕에 올랐다. 앞서 열린 세계개인선수권대회에선 한국 단식 선수로서 처음 우승하는 역사도 썼다.

안세영은 지난해 한 해 동안 각종 국제대회에서 우승 10차례, 준우승 3차례를 달성했다. 세계배드민턴연맹(BWF) 올해의 여자 선수상도 수상하는 등 최고의 선수로 우뚝 섰다.

사실 이번 올림픽을 앞두고 우려의 시선도 없지 않았다.안세영은 항저우아시안게임 결승전 당시 무릎을 다쳤다. 아픈 무릎 때문에 경기력이 다소 떨어졌다는 평가가 나왔다. 이번 대회에서도 경기마다 무릎에 테이핑을 잔뜩 하고 코트에 나왔다.

하지만 부상도 안세영의 투혼을 막을 수 없었다. 무릎 상태가 정상이 아닌 상황에서 월등한 체력과 강한 투지로 코트를 지배했고 시상대 가장 높은 곳에 우뚝 섰다.

이석무 기자 ⓒ 이데일리