주한 미국대사관이 유학 신청 비자를 위한 인터뷰 진행을 잠정 중단했다. 사진은 28일 서울 종로구 주한 미국대사관 앞에 

시민들이 미국 비자심사를 받기 위해 줄 서 있는 모습. /사진=뉴시스

주한 미국대사관이 유학 신청자 비자 발급을 위한 인터뷰 진행을 잠정 중단하기로 결정했다.

28일 뉴스1에 따르면 주한 미 대사관 측은 이날 신규 비자 인터뷰 일정을 선택할 수 없도록 조치했다. 이는 미 국무부가 내린 '유학 신청자의 SNS를 심사할 수 있는 방안을 마련할 때까지 신규 비자 인터뷰를 중단하라'는 지침을 따른 것으로 추정된다.

미국 유학을 희망하는 자들은 온라인 비자 신청 시스템을 통해 F(학생) M(직업 훈련) J(교류) 비자 발급을 위한 대면 인터뷰 일정을 선택할 수 있었다. 그러나 미 대사관 측은 이날부터 인터뷰 일정을 선택할 수 없도록 조치했고 별도의 방법도 안내하지 않고 있다. 사실상 해당 비자의 신청 자체가 막힌 셈이다.

'F 비자'는 미국 대학에 유학이나 연수를 가기 위해 받아야 하는 비자다. 'M 비자'는 미국 교육 기관에서 직업 관련 수업·실습에 참여하는 경우 받아야 하는 비자다. 'J 비자'는 교육·예술·과학 분야 교류를 위한 교환 방문자의 비자로 연구자·학생 등이 발급 대상이다.

미국 정치 매체인 폴리티코는 지난 27일(현지시각) 마코 루비오 미 국무장관이 서명한 외교 전문을 입수했다고 보도했다. 해당 전문에는 'SNS 심사·검증 확대' 방안을 준비하기 위해 영사 부서는 별도의 추가 지침이 담긴 별도 전문이 발표될 때까지 학생 및 교환 방문자 비자 인터뷰 일정 추가를 즉시 중단해야 한다는 내용이 포함돼 있었다.

주한 미 대사관은 인터뷰 일정을 선택하지 못하도록 조치한 것에 대해 "국무부의 비이민 비자 인터뷰 예약 일정은 유동적"이라며 "신청자가 미국의 안보 또는 안전에 위협이 되지 않는지 확인하는 절차도 포함된다"고 밝혔다. 이어 "비자 신청자는 신청서를 제출할 수 있다"라며 "영사과는 제출된 신청서를 충분히 검토할 수 있는 충분한 시간을 확보하기 위해 일정을 지속적으로 조정하고 있다"고 덧붙였다.

미 국무부는 폴리티코에 보도에 대한 공식 입장을 밝히진 않고 있다. 특히 SNS 심사·검증이 어떠한 기준으로 진행될 지에 관해 설명하지 않은 상태다. 루미오 미 국무부장관은 지난 3월 학생 비자 신청자의 SNS를 조사해 반유대주의 성향 여부를 살펴볼 것을 지시한 바 있다.

최진원 기자 ©머니S