미국 하버드대 캠퍼스 모습/사진=하버드대 공식 인스타그램

미국 도널드 트럼프 행정부가 하버드 대학에 외국인 학생이 다닐 수 없도록 이례적인 조치를 취하면서 유학생들이 충격을 호소하고 있다.

22일(현지시간) 미국 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 국토안보부는 하버드 대학에 "하버드 외국인 학생, 교환 방문자 프로그램 인증을 즉시 취소하겠다"고 통보했다. 이어 교육부는 "하버드는 더이상 외국인 학생을 등록할 수 없게 됐고 외국인 재학생은 다른 대학으로 편입하지 않으면 법적 지위를 상실하게 된다"고 밝혔다.

더 나아가 트럼프 행정부는 이 조치를 하버드뿐만 아니라 다른 대학으로 확대할 계획이 있다고 분명히 했다. 크리스티 놈 국토안보부 장관은 폭스뉴스 인터뷰에서 '다른 대학에도 유사한 조치를 고려하는지' 묻는 말에 "물론"이라며 "이번 조치는 경고성 의미가 있다"고 밝혔다. 트럼프 행정부는 캠퍼스 내 반유대주의를 근절하겠다는 명분으로 초강수를 두고 있다. 하버드는 캠퍼스 안에서 이 같은 활동을 허용해왔다.

이에 한인 유학생들이 충격에 빠졌다. NYT가 인용한 하버드 대학 측 통계에 따르면 2024~2025학년도 기간 하버드 대학에 6800명의 외국인 학생이 재학 중이다. 전체 재학생의 27%쯤 된다. 한국인 학생은 432명(5%)에 달한다.

유학생 커뮤니티, 온라인 카페 등에서 학생들은 "이게 말이 되나", "이게 어떻게 가능하냐"며 말을 잇지 못했다. 그러면서 "고래 싸움에 새우 등 터진다"고 한숨을 내쉬었다.

미국 대학 진학을 앞둔 학생들도 크게 당황했다. 미국 북동부에서 고등학교를 졸업하고 대학 진학을 앞둔 A씨는 "다들 당황스러울 뿐이어서 SNS(소셜미디어), 메신저 등에 '미쳤다'는 말이 도배된 상황"이라며 "트럼프가 자신의 뜻을 관철시키려 학생들의 미래까지 옥죄고 있는데 과연 이게 옳은 일인지 묻고 싶다"고 말했다. 그러면서 "알고 지내던 중국 유학생은 비자 취소를 당해 충격에 빠졌다"고 전했다.

국내에서 미국 유학을 준비하던 이들도 당혹감을 감추지 못했다. 서울 강남구 한 유학학원 관계자는 "이런 일이 처음인 것 같은데 하버드에 가장 먼저 조치한 걸로 봐서 예고성 같다"고 했다. 종로구 유학학원 관계자도 "하버드 한 곳에 대한 조치지만 상징성이 큰 대학이라 확산 가능성을 지켜봐야 할 것 같다"고 했다.

양성희 기자, 윤혜주 기자 ⓒ 머니투데이