미국의 한 여성이 지중해 최대의 섬이자 이탈리아의 유명 휴양지 시칠리아에 화재로 전소된 집을 저렴하게 구매하고 이를 복원해 지역사회에 환원하겠다는 뜻을 밝혔다.

16일(현지시간) 비즈니스인사이더는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 사는 여성 루비아 다니엘스가 '이탈리아에 저렴한 집이 있다'는 소식을 듣고 한걸음에 달려간 시칠리아섬에서 화재로 타버린 집 3채를 불과 3.3달러(약 4400원)에 구매하며 이 같은 결심을 했다고 보도했다.

보도에 따르면 다니엘스는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 창궐하기 전인 2019년 7월, 직접 집의 상태를 확인하기 위해 시칠리아섬의 작은 마을인 무소멜리로 10일간 여행을 떠났다.

매체와의 인터뷰에서 그는 "(가격이 싸서) 너무 놀랐다. 사실인지 확인하기 위해 직접 눈으로 봐야만 했다"며 "소식을 듣고 3일 만에 비행기와 호텔, 렌터카 예약을 끝내고 돌연 떠났다"고 말했다.

작고 아담한 무소멜리를 찾은 다니엘스는 이 마을이 어린 시절 살았던 고향 브라질을 떠오르게 한다며 10일간의 여행이 끝날 무렵 전소된 집 3채를 각각 1유로(약 1450원)라는 저렴한 가격에 구매했다. 그가 불과 4000원이라는 가격에 집을 구매하는 데에는 한 가지 조건이 붙었다. 역사와 전통을 자랑하는 시칠리아 주택의 원형을 복구하는 것이다.

다이엘스는 이탈리아 전통 그 원상태로 복원하기 위한 비용을 계산하고, 매입하려는 집을 살펴보는 등 바쁜 일정을 소화하며 마을에 대한 애정이 커졌다. 그는 "지역 주민들은 외지인인 나를 환대해 줬고, 나에게 커피를 대접하겠다고 했다"라며 "지역 주민들은 내가 머물렀던 시간 동안 자기 일과 같이 나와 함께해 줬다"라고 회상했다.

전 세계를 강타한 팬데믹으로 인해 공사는 지난해 시작됐다. 다니엘스는 자신이 매입한 주택 3채 중 가장 규모가 큰 건물은 지역민들의 휴식공간이 될 수 있게 사회에 환원할 예정인 것으로 알려졌다.

한편 풍광이 아름답기로 유명한 지중해의 유명 휴양지 이탈리아 시칠리아섬의 인구가 지속해서 감소해 빈집이 늘어나고 있어 사회문제가 되고 있다.

이에 지자체 시장을 비롯해 지역주민들은 버려진 주택들을 저렴하게 경매에 부쳐 외지인들의 이주를 독려하고 있다.

방제일 기자 ⓒ아시아경제