자연산 홍합을 먹던 중 흑진주를 발견한 한 수산물 전문 유튜버의 사연이 전해졌다.

100만 구독자를 보유한 유튜브 채널 ‘입질의 추억’에는 지난 22일 ‘홍합 먹다가 흑진주가 나왔습니다. 제게도 이런 날이’란 제목의 글이 올라왔다.

영상을 보면 채널을 운영하는 어류 칼럼니스트 김지민씨는 자연산 홍합을 삶아 먹던 중 홍합에서 작은 공 모양의 물체를 발견했다. 은은한 광택이 도는 회색빛 진주로 보였다. 다만 일반적인 진주와 달리 질감은 말랑말랑했다.

김씨는 “발견하자마자 급하게 (사진을) 찍었다”며 “진주가 망 같은 데 싸여 있었다. 내장 사이에 뭔가가 볼록 나와 있었다. 그때부터 촬영했어야 했는데 카메라도 안 켜고 ‘뭐지?’하고 벗겨버렸다. 알고보니 진주였다”고 했다.

이어 김씨는 1987년 한 기사를 통해 홍합에서 대형 흑진주를 발견했다는 기사를 확인했다. 기사에 따르면 이 홍합에서 나온 진주의 감정가는 약 5000만원이었다.

김씨는 전문가에게 감정을 의뢰하기 전 흑진주의 품질을 결정하는 기준을 찾아봤다. ▲큼직한 알의 크기 ▲자연산 흑진주는 검정색이 아닌 청회색 또는 푸른빛 ▲광택 ▲구에 가까운 모양 ▲주름 없는 표면 등이었고, 이 중 김씨가 발견한 진주는 색, 광택, 모양 등의 기준을 충족했다.

그러나 김씨는 감정의뢰를 하지 못했다. 하루가 지나자 모양과 색이 모두 변했기 때문이다. 회색빛 광택이 돌던 동그란 진주는 하루 만에 흑색으로 변했고, 건포도처럼 쪼그라 든 상태였다.

김씨는 “진주는 한 번 삶으면 끝난다고 하더라. 나는 먹기 위해 산 거니까 당연히 그냥 삶았다”며 “진주가 될려다 만 애가 아닌가 싶다”고 했다. 그러면서 “진주 팔아서 일확천금을 노리려고 했는데 허황된 꿈이었다”며 허탈해 했다.

이와 관련 보석감정사는 조선닷컴과의 통화에서 “진주는 어패류에 생긴 이물질에 막 씌여 생긴다. 홍합에서도 충분히 진주가 생길 수 있다”면서도 “다만 자연적으로 생긴 진주는 대체로 보석으로서의 가치가 떨어져 값을 매기긴 어렵다”고 말했다.

자연산 어패류에서 진주가 발견된 사례는 이전에도 종종 있었다.

2020년 TV조선 ‘식객 허영만의 백반기행’에서는 자연산 섭을 먹다가 진주가 나오기도 했다. 당시 허영만은 섭국을 먹다가 입안에서 무언가를 뱉어냈는데, 식당 주인은 대수롭지 않게 “진주다”고 했다. 주인은 “골라낸다고 골라내는데 진주가 있을 때가 있다”며 “진주가 살 속에 박혀있을 때가 있다”고 설명했다.

지난해 1월에도 경남 창원에 사는 A씨가 굴찜을 먹다가 진주를 발견한 사연이 JTBC를 통해 전해졌다. A씨가 공개한 진주는 보랏빛 광택이 도는 흰 진주였다. 당시 보석 감정사는 “천연 진주는 1억원이 넘어갈 수 있다”면서도 “진주에 광택이 나와야 하는데 심미성이 빠지면 가격이 떨어진다”고 말했다.