우크라이나를 침공한 러시아가 최근 북한으로부터 수백만개의 미사일과 포탄을 구입하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 5일(현지 시각) 미 정부 당국을 인용해 보도했다. NYT는 “미 정부는 정확한 무기, 선적 시기, 규모에 대한 세부 정보는 제공하지 않았다”면서도 “(러시아가 북한 포탄을 수입하는 건 미 주도의) 세계적 제재가 러시아의 군사 공급망을 심각하게 제한해, 왕따 국가(pariah state)인 북한에까지 눈을 돌리게 했다는 신호”라고 했다.

앞서 이달 초 미 정부는 러시아가 이란으로부터 군사용 드론(UAV·무인항공기)를 들여왔다고 밝힌 뒤 “러시아군은 제재와 수출 통제로 인해 우크라이나에서 심각한 장비 부족을 겪고 있다. 신뢰성을 확신하기 힘든 이란 같은 국가에 물자와 장비를 의존할 수밖에 없다”고 했었다.

그러나 북한으로부터는 구형 포탄류를 구매하고 있다는 점에서 첨단 무기인 드론과는 성격이 조금 다르다는 분석이다. 미국기업연구소(AEI)의 군사 전문가인 프레드릭 W. 케이건은 NYT에 “북한이 생산하는 152mm 포탄이나 카츄샤 미사일에는 첨단 기술이 없다”며 “러시아가 북한으로 눈을 돌린 것은 러시아가 전쟁에 필요한 가장 단순한 (군사) 물자도 생산할 수 없다는 것”이라고 했다.

러시아가 이번 전쟁에서 약 3000여기 이상의 미사일을 사용한 것으로 추정된다. 전쟁이 장기화되면서 이스칸데르 미사일 등 정밀 미사일은 물론 구형 미사일도 거의 남아 있지 않을 것으로 전문가들이 추정하고 있다고 미 포브스지는 최근 전했다.

미국 등 서방의 제재에 반발해 러시아는 최근 러시아산 원유 가격 상한제 등 대러 제재조치를 해제할 때까지 유럽으로 가는 천연가스 파이프라인을 폐쇄할 것이라고 밝힌 상태다. 이에 서방 국가들은 에너지를 무기화하고 있다며 잇따라 규탄 성명을 내고 있다.

한편 NYT는 “앞서 미 정부는 지난 2월 러시아의 우크라 침공하기 전 군사적 움직임을 공개한 이후로 속속들이 모스크바의 군사 계획에 대한 정보를 기밀해제 한 뒤 공개해왔다”며 “(정보 공개가) 다소 소강 상태를 보인 이후 최근 들어 이란의 드론 구매 및 북한 포탄 구매 등을 공개하기 시작했다”고 했다. 이어 “(이런 정보 공개는) 러시아군의 어려움을 강조하기 위한 것으로 보인다”라고 했다.

워싱턴=이민석 특파원