미국의 여성 골동품 수집가 로라 영 씨가 2018년 단돈 34.99달러(4만 4000원)에 사들인 대리석 흉상이 2000여년의 역사를 간직한 고대 로마시대의 유물임이 밝혀져 화제다. 영 씨는 소정의 수수료만 받고 원래 주인인 독일 남부 바이에른 주정부에게 흉상을 돌려주기로 했다.

6일(현지 시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 남부 텍사스주 오스틴에 거주하는 그는 4년 전 주내 한 기부물품 매장에서 이 흉상을 발견하고 구매했다. 골동품을 본 순간부터 범상치 않다는 느낌이 들었던 그는 매입 직후부터 경매업체 소더비 등에 연락해 이 조각상의 정체를 밝히는 작업에 나섰다. 4년의 시간이 흐른 결과, 이 흉상이 기원전 1세기 말~기원후 1세기 초로 추정되는 고대 로마의 진품 유물이고 19세기 바이에른 왕가의 수집품이었다는 사실이 밝혀졌다. 흉상의 모델은 카이사르 시저와 권력 투쟁을 벌였던 고대 로마의 정치이 폼페이우스의 아들 혹은 게르만 지역을 점령했던 로마군 사령관으로 추정된다.

이 흉상은 제2차 세계대전 당시 독일에 주둔했던 미군 병사가 미국으로 가져왔을 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 바이에른 주정부는 “세계대전 중 사라진 이 흉상에 대한 소유권을 포기한 적이 없다”며 영 씨에게 반환을 요청했고 그 또한 동의했다.