바이든 정부가 중국의 인권 상황을 문제 삼아 베이징 동계올림픽에 정부 공식 사절단을 보내지 않기로 했다.

백악관은 6일 베이징 올림픽에 선수단을 파견하되, 개·폐회식 등 행사에 행정부 인사를 보내지 않는 외교적 보이콧 방침을 공식화했다. 로이터통신에 따르면 젠 사키 백악관 대변인(사진)은 이날 언론 브리핑에서 정부 관리들은 베이징 올림픽에 참석하지 않을 것이라면서 이는 중국의 인권과 관련된 전력 때문이라고 밝혔다. 사키 대변인은 중국이 국제 사회의 요구에 부응하기 위해 관련 문제들에 대해 조처를 해야 한다고 말했다.

이에대해 중국 정부는 예상대로 강하게 반발했다. 자오리젠 외교부 대변인은 7일 브리핑에서 “미국 측에 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명한다. 미국에 엄정한 항의를 제기했고, 앞으로 결연한 반격 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.

중국은 앞으로 미국이 원하는 각종 국제 현안과 협력요청에 대해 보이콧할 것으로 전망된다. 당장 바이든 대통령이 시 주석에게 직접 제안한 비축유 방출, 이란 핵 문제 등 당면 현안에서 중국이 미국에 사사건건 어깃장을 놓을 가능성을 배제할 수 없다.

북핵 문제 해결을 위한 미국의 협력 요구에도 중국이 소극적으로 나올 가능성이 있어 보인다. 이미 중국은 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹)의 핵 추진 잠수함 협력에 반발하면서 북핵 문제에 악영향이 있을 수 있다고 경고한 바 있다. 당분간 미중관계는 지난달 16일 영상으로 열린 바이든 대통령과 시 주석 간 첫 정상회담 이전 분위기로 돌아갈 가능성이 거론된다. 즉, 협력과 경쟁 사안을 분리해 투트랙으로 양국관계를 관리하기로 한 미중 정상의 공감대가 현실로 구현되기 어려워질 수 있다는 것이다.