문자 메시지에 익숙한 MZ세대 사이에선 전화벨만 울려도 심장이 쿵 내려앉는 듯 한 공포를 느끼는, 이른바 ‘전화 공포증(phone phobia)’을 호소하는 이들이 많다. 상황이 이렇다보니 전화 공포증을 느끼는 청년 직원을 위한 컨설팅 업체도 등장했다.

26일(현지시간) 미국 경제매체 비즈니스 인사이더는 컨설팅 회사 ‘더 폰 레이디(The Phone Lady)’를 설립한 캐나다의 기업인 메리 제인 콥스를 소개했다.

콥스는 16년 전 전화 공포증을 겪는 사람들이 늘어나고 있다는 것을 깨닫고 회사를 설립하게 됐다고 말했다.

콥스는 기업에서 일하는 MZ세대 직원들이 전화 공포증으로 업무통화에 자신감을 잃어가고 있으며, 소통상의 비효율이 뒤따르고 있다고 지적했다.

그는 “우리 세대는 전화기가 각자의 집 벽 위에 걸려 있었고 어린 나이부터 전화를 받고 거는 법을 배웠다”면서 “그러나 집 전화기가 점점 사라지면서 Z세대는 전화 통화 방법을 배운 적이 없는 세대가 됐다”고 설명했다.

앨리슨 파파다키스 존스홉킨스대 임상 심리 연구 책임자는 “MZ세대는 문자와 짧은 메시지가 주된 소통 수단이기 때문에 전화 통화 경험이 매우 적다”며 “경험이 적다 보니 편안함이 덜할 수밖에 없고, 사회적 불안에 취약한 사람들은 이런 상황에서 불안에 빠지기 쉽다”고 분석했다.

그중에서도 콥스는 ‘질문에 대한 답을 모를 수 있다는 불안감’이 젊은 세대가 전화 통화에 두려움을 느끼는 가장 큰 이유라고 봤다.

‘더 폰 레이디’는 이 부분에 집중해 컨설팅을 진행하고 있다. 주 고객은 금융권 기업과 스타트업 등이다.

컨설팅이 시작되면 직원들은 3일간 그 누구와도 메시지를 주고받아선 안 되고, 가족과 지인 등 편안한 대화 상대에게 전화를 거는 것부터 시도하게 된다.

갑작스러운 통화에 어려움을 겪는 직원들의 경우, 지정된 날짜에 컨설턴트의 전화를 받아 대화 연습을 수행한다.

콥스는 “이메일은 곧바로 주고받는 방식이 아니고 목소리 톤도 알 수 없기 때문에 관계를 쌓기 힘들다”며 “전화는 관심과 열정을 표현하는 데 매우 중요하다”고 강조했다.

한편 이 회사의 1대1 코치 서비스는 시간당 480달러(약 60만원), 웨비나(온라인 세미나) 컨설팅은 30분당 365달러(약 46만원), 기업 워크숍의 경우 하루 3500달러(약 443만원) 수준으로 만만찮은 가격이지만 고객들의 발걸음이 이어지고 있다.