콜롬비아 마약 카르텔 두목이 애완용으로 몰래 들여온 하마들이 현지 생태계를 교란하고 지역 주민 안전까지 위협하는 애물단지가 됐다.

12일(현지시간) 콜롬비아 일간지 엘티엠포와 AFP 통신 등에 따르면 콜롬비아 환경당국은 '마약왕' 파블로 에스코바르에 의해 불법 반입된 하마에서 번식한 하마 중 한 마리가 고속도로에서 차량과 부딪쳐 죽었다고 밝혔다.

무게 1t 규모의 이 하마는 전날 저녁 수도 보고타와 메데인을 잇는 도로에 뛰어들었다가, 인근을 지나던 스포츠유틸리티 차량(SUV)과 충돌한 것으로 조사됐다.

차량 탑승자가 크게 다치지는 않았다고 당국은 덧붙였다.

에스코바르는 남미 콜롬비아를 마약으로 얼룩지게 한 장본인 중 한 명이다.

그는 1980년대에 안티오키아주 푸에르토트리운포에 있는 자신의 호화 주거지 안에 하마를 몰래 들여와 기르기 시작했다.

1993년 에스코바르 사망 이후 그가 소유했던 부동산은 관광상품으로 탈바꿈했지만, 하마는 인근 마그달레나강 유역에 방치됐다.

하마는 이곳에서 급속도로 개체 수를 불렸고, 급기야는 천적 없는 생태계 교란 침입종으로 전락했다. 현재 이곳에는 150마리 넘는 하마가 서식하는 것으로 알려졌다.

안티오키아주는 현재 절반 가까운 70마리를 멕시코와 인도로 이송하기 위한 계획을 세우고 관련 절차를 밟고 있다.

관련 예산은 350만 달러(46억원) 상당이 소요될 것으로 추정했다.

한편 지난해 12월에도 이 일대에서 비슷한 사고가 났는데, 당시엔 하마가 죽지는 않았다고 현지 매체는 전했다.

김동표 기자