코로나바이러스가 남성의 생식 능력을 저하할 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 21일 보도했다.

홍콩대 연구진은 지난 20일 국제학술지 ‘감염병학회지’(Clinical Infectious Disease)에 게재한 논문에서 코로나19에 감염된 햄스터의 고환과 호르몬 변화에 대한 연구를 한 결과 코로나바이러스가 남성의 생식 기능을 저하할 수 있다는 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구진은 햄스터들이 코로나바이러스 감염 4∼7일 이후 정자 수와 남성 호르몬인 테스토스테론의 급격한 감소를 보였으며, 고환의 크기와 무게도 줄어들었다고 설명했다.

또 고환의 급격한 염증, 출혈, 정자 생성 기관의 조직 괴사도 발견됐으며, 고환 조직의 염증과 조직 괴사는 감염 이후 7∼120일간 지속됐다고 부연했다.

감염된 햄스터들은 폐렴에 걸렸지만, 증상이 경미했고 외부 도움 없이 회복했다.

연구진은 코로나19 오미크론 변이와 델타 변이가 남성의 생식 기능 저하에 비슷한 작용을 하는 것으로 나타났다고 전했다.

그러면서 앞서 코로나19 환자들에서 고환의 통증이 보고된 연구 결과가 있으며, 코로나19로 사망한 남성을 부검한 결과 고환에서 세포 손상과 염증이 발견된 사례가 있었다고 전했다.