선천성 혈관기형으로 인해 한쪽 팔이 부은 채 살아가는 미국 소녀의 사연이 화제다. 어린 시절부터 혈관기형을 앓아온 소녀는 편견을 극복하고 50만 팔로워를 보유한 SNS 인플루언서로 활동 중이다.

지난 6일(현지 시간) 영국 데일리메일은 미국 버몬트 주에 거주 중인 19세 소녀 올리비아 클롭친의 사연을 소개했다. 팔꿈치 안쪽에 멍이 든 채 태어난 올리비아는 생후 2개월 차에 혈관기형 진단을 받았다. 혈관기형은 태생기 혈관 발달 과정에 문제가 생기면서 혈관이 비정상적으로 확장되거나 혈관 수가 늘어나는 질환이다. 비정상적인 혈관 발달로 인해 통증과 강한 박동을 느낄 수 있으며, 해당 부위에 혈관이 튀어나오고 실핏줄이 보인다. 문제가 생긴 쪽의 팔이나 다리가 반대쪽보다 더 커지고, 심하면 혈관의 높은 압력으로 인해 주변 뼈까지 영향을 받기도 한다.

올리비아 또한 한쪽 팔과 손이 비정상적으로 커졌으며, 혈전으로 인해 주기적으로 해당 부위에 통증을 느끼고 있다. 그는 “가장 힘든 점은 팔의 모양이 아닌 혈관 기형으로 인해 발생하는 혈전”이라며 “한 달에 2~3번 경미한 통증이 생기고, 1년에 3번 정도는 심한 통증을 느낀다”고 말했다.

현재 올리비아는 틱톡 팔로워 50만명을 보유한 인플루언서로 활동하고 있다. 팔 모양으로 인해 놀림을 당하고 팔을 왜 절단하지 않았냐는 질문을 받기도 했으나, 그는 굴하지 않고 자신의 상태를 설명했으며 팔 또한 그대로 드러냈다. 올리비아는 “사람들은 인터넷 상에서 내 팔에 흥미로운 반응을 보였다”며 “그들은 내가 얼마나 아름다운지 말해주고, 내 자신감을 응원해줬다”고 했다. 이어 “나에 대해 부정적인 반응을 보이는 사람들은 어디에든 있다. 피할 수 없다”며 “비난에 당황하지 않고 내 팔·다리를 자랑스럽게 보여줌으로써 비난을 넘어서고 있다”고 말했다.

그는 앞으로도 팔을 절단할 계획이 없으며, 자신의 팔에 대해 묻는 사람들에게 자신의 생각과 현재 상태에 대해 자세히 답해줄 준비가 됐다고 설명했다. 올리비아는 “사람들의 시선을 받기도 했지만, 어린 시절부터 나는 남들과 다르고 사람들이 쳐다봐도 내가 할 수 있는 일은 없다는 걸 이해했다”며 “내 팔이 삶에 어떤 불이익도 주지 않은 것에 감사하다. 고통을 단점으로 생각할 수도 있지만 그러지 않기로 했다”고 말했다.