미국 노인 전문 이사 서비스업체의 한 이미지 사진. 노인들은 기존의 살림과 거주 공간을 대폭 줄이는

'다운사이징' 이사를 하며 여생을 준비하게 된다. /심슨

큰 집과 세간 정리하고 시니어타운이나 작은 아파트로
“인생 반추하는 예민하고 갈등 큰 작업... 몇 달도 걸려”

미국에서 노인을 위한 전문 이사 서비스 수요가 급증하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지 시각) 보도했다. 여생을 보낼 새로운 공간으로 들어가는 인생의 마지막 이사를 도와주는 ‘시니어 이사 매니저’가 각광받으며 관련 산업도 성장 중이다.

미 중산층 노인들은 대부분 자녀를 키운 교외 단독주택에 수십년간 살다가, 거동이 불편해지거나 배우자와 사별하는 등 행동 반경이 좁아지면서 시니어 타운이나 요양원으로 거주지를 옮긴다. 병원·편의시설이 가까운 도심의 작은 아파트나 자녀가 사는 동네 등으로 이사하는 경우도 많다. 특히 부유하고 인구가 많은 베이비부머 세대(1946~1964년생)가 고령화됨에 따라 세대 간 증여·상속과 자산 이전이 미 역사상 최대 규모로 일어나고 있어, 노인 이사 규모는 더 급증할 것이란 분석이다.

노인 이사의 특징은 대대적 ‘줄임’이다. 반세기 이상 축적된 가구·가전·그릇 등 살림살이, 추억 어린 물건과 사진을 대거 정리하고 좁은 공간으로 새롭게 들어가기 때문이다. 그러나 무엇을 버리고 남겨야 할지 판단하기가 쉽지 않아 감정적 소모가 크다고 한다. 자녀들이 정리를 돕겠다고 나섰다가 “왜 이런 것을 아직 끼고 사시느냐” “왜 말이 자꾸 달라지느냐”고 해 노인들이 상처를 받거나, 자녀끼리 갈등이 빚어지는 경우도 많다고 NYT는 전했다. 결국 노인들의 요구와 현실을 절충하고 설득할 제3자로 전문가를 찾게 된다는 것이다.