미국 캘리포니아 해변에 밀려온 수천 마리 푸른 생물체…정체는? © 사진제공: 서울신문 

미국 캘리포니아 해변에 푸른색을 띤 ‘히드라충’이 떼로 출몰하고 있다.

미 샌프란시스코 ‘포인트 레이스 국립해변관리소’가 지난 5일(현지시간) 페이스북에 올린 사진을 보면 해변에 푸른 물감을 뿌려놓은 듯 작은 해양생물이 넓게 퍼져 있는 것이 보인다.

해변관리소는 사진 속 생물이 “‘벨렐라 벨레라’(Velella velella)라는 이름의 납작한 타원형 히드라충”이라고 설명했다.

해양관리소에 따르면 해파리의 사촌 격으로 분류되는 이 생명체는 원래 바다에 서식하는데 강한 바람이 몰아칠 때 해변에 종종 떠밀려온다. 이 때문에 ‘바람을 타는 항해자’(By-the-Wind Sailors)라는 별칭으로도 불린다.

지역방송 KTLA는 10일(현지시간) “히드라충이 최근 해변에서 자주 목격된다”면서 손으로 절대 만지지 말 것을 당부했다. 히드라충은 해파리와 마찬가지로 촉수를 지니고 있어 자칫하면 쏘일 수 있기 때문이다.

해변관리소는 그러나 “히드라충이 사람을 공격하는 일은 거의 없다”며 “이들의 촉수는 먹이를 잡기 위해 쓰이는 경우가 많다”고 설명했다. 다만 “히드라충을 만질 경우 피부에 자극을 줄 수도 있기 때문에 만진 뒤에는 얼굴과 눈에 손을 대지 않도록 주의하라”고 당부했다.

선예랑 인턴기자