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반려견을 산책시키다가 손가락이 골절되는 등의 사고로 응급실을 찾은 성인이 연간 3만여명까지 늘었다는 연구 결과가 나왔다.

1일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 존스홉킨스대 연구진이 개를 산책시키다가 다쳐 응급실에서 치료받은 미국 성인이 약 20년 동안 42만2000명이 넘는다는 사실을 최근 밝혀냈다고 보도했다.

보도에 따르면 2001년부터 2020년까지 미국 소비자제품안전위원회의 자료를 분석한 결과, 부상자 대부분이 40~64세의 여성으로 파악됐다.

손가락 골절, 외상성 뇌손상, 어깨 염좌 등 3가지 부상이 가장 많았다.

연구팀은 "손가락이나 손목에 줄을 감고 있다가 개가 갑자기 무언가를 향해 달려들 때 끌려가면서 뼈가 부러지거나 인대가 손상되는 부상이 발생했다"면서 "뇌 손상의 경우 뇌진탕부터 뇌타박상, 뇌출혈까지 있었고 개에 끌려가다가 어깨가 다치기도 한다"고 설명했다.

연도별 부상자를 살펴보면 2001년 약 7200명에서 2020년 약 3만2000명으로 4배 이상으로 늘었다고 연구팀은 전했다.

WP는 최근 몇 년간 애완견을 기르는 사람이 늘었고, 노인들 사이에서 개를 산책시키다 뼈가 부러지는 경우가 증가했다고 분석했다.

아울러 전문가들은 병원들이 과거보다 응급실 진단 코드를 구체적으로 넣기 시작한 점이 반려견 산책 시 다친 사례 증가에 영향을 줬을 수 있다고 진단했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 ⓒ 한국경제