미국 아이다호주(州)에서 이 같은 사건에 연루된 부부가 살인 혐의로 기소돼 3일(현지시간)부터 재판을 받는다. 2021년 5월 기소 후 2년여 만이다.

미 AP통신, 폭스뉴스 등에 따르면 실종 당시 7세였던 조슈아 잭슨 밸로우와 17세였던 타일리 라이언은 2019년 9월 엄마 로리 밸로우 데이벨과 함께 옐로우스톤 국립공원 당일치기 여행을 간다며 아이다호의 집을 떠났다. 조슈아 잭슨은 며칠 뒤 초등학교에 잠시 모습을 드러낸 뒤 사라졌고, 타일리 역시 여행 후 행방이 묘연했다. 조슈아 잭슨의 조부모가 경찰에 손자의 실종이 의심된다며 신고했다. 수색 끝에 2020년 6월 엄마 로리의 새 남편 채드 데이벨 집 마당 애완견 무덤에서 유해가 발견됐다.

경찰과 검찰의 조사가 시작된 뒤 수상한 상황이 하나씩 드러났다. 로리의 전 남편 찰스 밸로우는 이혼 서류에서 “아내가 인류에게 종말을 알리고 14만4,000명의 신자들의 일을 수행하기 위해 파견된 신과 같은 인물이라고 스스로 믿는다”라고 주장했다.

찰스는 2019년 7월 애리조나주 챈들러에서 로리의 동생 알렉스 콕스가 쏜 총에 맞아 사망했다. 로리는 동생과 공모한 혐의로 역시 기소됐다.

채드는 모르몬교 신학에서 출발해 극단주의로 치달은 종말론에 기반한 소설을 여러 편 썼다. 그런 채드와 로리는 2018년 처음 만났다. 이후 로리는 ‘최후 심판의 날’을 신봉하는 종말론에 빠져 팟캐스트에도 출연했다고 폭스뉴스는 전했다. 살인 혐의 공소장에는 종교적 신념이 살인 이유라는 내용도 들어 있었다고 미 언론들은 전했다.

AP는 경찰 보고서를 인용, “로리와 채드는 애리조나와 하와이 사이를 ‘순간이동’ 할 수 있다고 친구들에게 말했고, 채드는 자신의 집에 계시를 받고 다른 지역으로 여행할 수 있는 ‘포털’(출입구)이 있다고 했다”라고 보도했다. 또 “사람들이 악령에 홀렸을 때 좀비가 된다고 믿었다”라는 내용도 있었다. 로리와 채드는 숨진 두 아이를 좀비라고 불렀다고 한다.

두 사람이 하와이에서 재혼하기 2주 전인 2019년 10월 데이벨의 전처 태미 데이벨이 잠을 자다 숨졌는데 이 부부는 태미 살인 공모 혐의로도 기소됐다. 이 부부가 주고 받은 메시지에 전처 태미가 악령에 홀렸다는 내용도 남아 있었다고 한다. 채드는 태미가 숨지기 전 생명보험 명의를 변경해 보험사기로 기소되기도 했다.

두 사람의 재판은 향후 12주간 진행된다. 아이들과 전처가 목숨을 잃어야 했던 이유, 종말론에 빠진 부부의 실체가 하나씩 드러날 시간이 다가오고 있다.

워싱턴= 정상원 특파원