하와이 최대 건강보험사인 HMSA와, 팔리 모미·카피올라니·스트라우브·윌콕스 병원을 운영하는 하와이 퍼시픽 헬스가 합병에 합의하면서, 하와이 의료 역사상 가장 큰 구조 개편이 될 가능성이 제기되고 있습니다. 이번 합병은 수십만 명의 주민과 하와이 전체 의료 시스템에 직접적인 영향을 미칠 전망입니다.

HMSA와 하와이 퍼시픽 헬스의 합병 논의는 지난해 12월 18일, 하와이 메디컬 어소시에이션이 주최한 의료 포럼에서 공식적으로 언급됐습니다. 하와이의 주요 의료 기관 관계자들은 현재 지역 의료 시스템 전반이 심각한 재정 압박을 받고 있다고 진단했습니다. 하와이 퍼시픽 헬스 측은 병원 운영과 보험 시스템을 하나로 묶는, 이른바 ‘카이저 모델’과 유사한 통합 구조를 도입해 행정 비용과 중복 절차를 대폭 줄일 수 있다고 설명했습니다. 특히 사전 승인 절차를 간소화하고, 장기적으로는 향후 10년간 수십억 달러 규모의 비용 절감 효과를 통해 지역사회에 재투자가 가능하다는 입장입니다. 합병을 통해 절감된 재원은 이웃 섬 의료 서비스 확대나, 다른 병원 시스템과의 협력에도 활용될 수 있다는 구상도 제시됐습니다. 하지만 퀸즈 메디컬 센터를 포함한 일부 의료기관은 이번 합병이 의료 경쟁 환경을 왜곡할 수 있다며 우려를 나타내고 있습니다. 대형 통합 시스템이 상대적으로 건강하고 보험 조건이 좋은 환자들을 흡수할 경우, 다른 병원들이 저소득층이나 고령·중증 환자를 더 많이 떠안게 될 수 있다는 지적입니다. 이에 대해 하와이 퍼시픽 헬스 측은 의료진 이동과 환자 선택권은 그대로 유지되며, 특정 환자군을 대상으로 한 선별적 마케팅은 없을 것이라고 밝혔습니다. 의사 단체 역시 환자 접근성, 의료 인력 부족, 시스템 부담 확대 등을 주요 우려 사항으로 꼽으면서도, 현 상황을 방치할 경우 본토 대형 의료 기업들이 하와이 시장을 장악할 가능성도 배제할 수 없다고 지적했습니다. 이번 합병은 주정부와 연방정부 등 여러 규제 기관의 승인을 받아야 하며, 당국은 의료 서비스 접근성, 보험 시장 경쟁, 지역사회 영향 등을 종합적으로 검토할 예정입니다.