강력한 마약성 진통제인 '펜타닐' 오남용이 사회 문제로 떠오른 미국 필라델피아 켄싱턴의 거리. 펜타닐에 중독된 사람들은 뇌가 손상돼 구부정한 자세로 걷거나 한참 동안 같은 자세로 멈춰 있어 펜타닐은 이른바 '좀비 마약'이라고도 불린다. 유튜브 캡처

'마약성 진통제' 펜타닐에 '자일라진' 섞어 유통

살 썩는 부작용에 해독 방해...검사에도 안 잡혀

WSJ "서서히 중독... 암살 시도와 같아" 지적

미국 사회가 강력한 마약성 진통제인 펜타닐의 확산으로 골머리를 썩는 가운데, 동물용 진정제가 ‘펜타닐과의 전쟁’에서 복병으로 떠올랐다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) ‘트랭크(tranq)는 펜타닐 위기를 어떻게 악화시키나’ 제하의 기사에서 펜타닐 위협이 커지고 있다며 이같이 보도했다. 트랭크는 동물용 진정제인 ‘자일라진(xylazine)’을 일컫는 속어로, 이른바 ‘좀비 마약’으로도 불린다.

자일라진이 새로운 문제로 떠오른 건 정부의 강력한 단속으로 순도 높은 펜타닐을 구하기 힘들어진 탓이다. 50년 전 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 데다, 정부 규제 물질로도 분류되지 않은 자일라진은 처방전만 있으면 구매할 수 있다. WSJ는 “펜타닐을 소분해 자일라진과 섞고, 정량의 펜타닐처럼 판매하는 일이 흔하다”며 “대부분의 구매자들은 (자신이 구입한 펜타닐에) 자일라진이 포함돼 있는지도 모르고 복용한다”고 설명했다. 서서히 중독에 이른다는 얘기다.

그러나 자일라진의 부작용을 감안하면 이는 ‘암살 시도’에 가깝다는 게 WSJ의 지적이다. 중독·금단 증세는 물론, 몸이 썩어 들어갈 수도 있기 때문이다. 자일라진을 여러 번 투약하면 실제 몸 곳곳에 짙은 빛깔의 딱지나 변두리가 붉은 흰색 물집이 올라온다. 상처 밑 조직은 몇 시간 내로 괴사하며 살이 녹아내리기도 한다. 메릴랜드의 마약중독 지원 비영리단체 ‘희망의 소리’에서 일하는 제이슨 비너트 간호사는 WSJ 인터뷰에서 “주삿바늘을 꽂던 부위의 피부가 녹아 힘줄과 뼈가 훤히 드러난 채 센터를 찾는 이들이 늘었다”며 “화상 치료법으로 임시 조치 중”이라고 말했다.