사진=XINHUA 

인플레이션 완화되자 가격 인상 명분 사라져 

마진율 유지하려 부유층 고객 공략

도넛부터 윤활유까지 고급화 추진

고급화 경쟁에 소비 양극화 초래 우려

경기 침체로 인한 소비 둔화 우려가 증폭되고 있지만 미국 기업들은 고급화 경쟁에 나섰다. 인플레이션과 공급망 혼란이 완화되면서 가격을 인상할 명분이 사라졌기 때문이다. 마진율을 유지하기 위해 고가 제품을 대거 내놓을 거란 분석이다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 대기업이 실적을 유지하기 위해 고급화 전략을 채택하고 있다고 보도했다. 고소득층 고객을 겨냥한 프리미엄 제품 및 서비스를 이전보다 더 많이 내놓을 거란 전망이다.

NYT에 따르면 지난 3주간 미국 대기업들의 실적발표회(컨퍼런스 콜)에서 60건 이상 '프리미엄화(고급화)' 전략이 언급됐다. 미 카드업체 아메리칸익스프레스의 스티븐 스쿼리 최고경영자(CEO)는 "고소득층 고객은 경기침체가 찾아와도 소비를 줄이지 않는다"고 설명했다. 크리스피크림도 지난해 펼쳤던 할인 정책을 폐기하고 프리미엄 도넛 제품군을 강화할 방침이다.

공구업체도 고급화 경쟁에 합류했다. 'WD-40'이란 윤활유로 유명한 WD40의 스티브 브라스 CEO도 "스마트 분사기를 부착한 프리미엄 제품을 선보일 것"이라며 "고급화 전략을 통해 매출을 키우고 마진율을 높일 것"이라고 강조했다.

기업이 앞다퉈 고급화 경쟁에 나선 이유는 경영환경이 변하고 있어서다. 지표상 인플레이션이 지난해보다 완화되고 있는 데다 소비가 정체될 거란 우려가 증폭됐다. 기업 입장에선 별다른 명분 없이 가격을 인상하기 어렵다는 분석이다. 때문에 고가 제품을 구매할 수 있는 부유층 소비자에 집중한다는 설명이다.

컨설팅업체 리핀코트의 데이비드 메이어 파트너는 NYT에 "프리미엄 제품에 지갑을 열 고객층은 여전히 강력하다"라고 역설했다.

미국 소비가 양극화될 것으로 보인다. 미국 소득 상위 40%는 코로나 팬데믹 동안 총 1조달러 이상을 저축했다. 반면 저소득층 가구의 경우 지출에서 식료품, 주거비 등 필수 소비가 차지하는 비중이 증가하는 추세다.

크리스피크림 관계자는 NYT에 "올해는 지난해보다 할인 이벤트를 줄일 것"이라며 "크리스마스, 추수감사절 등 명절에 맞춰 더 화려하고 고급스러운 제품을 내놓는 게 목표다"라고 설명했다.