미국 TV에 선거 광고를 내보내는데 공화당이 민주당보다 2배에서 많게는 10배도 훌쩍 넘는 금액을 지불하는 것으로 조사됐다. 다음달 11·8 중간선거를 앞두고 이 같은 광고 단가 차이가 양당에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2일에 방송된 라스베이거스 레이더스 풋볼 경기 도중 나간 30초 짜리 광고에 캐서린 코테즈 마스토 민주당 상원의원이 2만1000달러를 지불했다. 반면 공화당의 슈퍼팩(Super PAC·특별정치활동위원회)은 15만 달러를 낸 것으로 조사됐다.

광고 하나를 내보내기 위해 공화당이 12만9000달러(약 1억8407만원) 더 지출한 셈이다. 초당 4300달러(약 613만2230원) 수준이다.

NYT는 "공화당원이 같은 프로그램에 광고를 내기 위해 민주당원보다 2~3배는 물론 심지어 10배 넘는 돈을 지불하고 있다"고 말했다.

오하이오주에서 지역 폭스 계열사 오전 6시 뉴스에 광고를 내보내기 위해 민주당 상원후보인 팀 라이언 하원의원은 650달러(약 92만6965원)를 지불했다. 반면 공화당의 슈퍼팩은 2400달러(약 342만2640원)를 냈다.

네바다에서 민주당 소속 코테즈 매스토는 CBS 뉴스쇼에 나가는 광고에 720달러(약 102만6648원)를 지불한 반면 공화당의 슈퍼PAC은 1만2000달러(약 1711만원)를 냈다. 이는 무려 16배에 달하는 수준이다.

애리조나에서는 ABC계열사 저녁뉴스에 광고를 내기 위해 마크 켈리 상원의원은 2000달러(약 285만원), 공화당의 슈퍼PAC은 5000달러(약 713만원)를 지불했다.

양당 광고단가가 왜 이렇게 차이나는 걸까. 이는 양당의 후원금 모금활동 격차에서 벌어진다.

공화당원들은 민주당보다 후원금 조달에 어려움을 겪고 있어, 상대적으로 억만장자가 후원하는 민간 정치자금단체 슈퍼팩에 더 의존해왔다. 문제는 정치 후보들이 방송광고에 지불하는 단가가 연방법에 따라 보호되는데, 슈퍼팩은 이 가격보호를 받지 못하기 때문이다.

그렇다보니 슈퍼팩은 수요와 공급에 따라 가격을 책정받게 된다. 즉 광고경쟁이 치열한 곳에서 상대적으로 공화당이 TV방송국의 터무니없는 요금 폭탄을 맞게 될 확률이 높다.

민주당은 온라인 기부 처리플랫폼에서 기부를 받으며 자금을 모으고 있다. 3분기 제출 마감일을 앞두고 조지아 상원의원인 라파엘 워녹은 2630만 달러(약 375만원)를, 펜실베니아 상원 지명자 존 페터먼 주지사는 2200만 달러(약 313만원)를 모금했다. 반면 공화당은 상대적으로 현금이 거의 없다 보니, 광고 구매력이 약화될 수밖에 없다.

이것이 중간선거를 앞두고 공화당에 영향을 미칠 수 있다고 전략가들은 말한다.

NYT가 민주당의 미디어 담당자를 인용한 자료에 따르면 상원 격전지 9곳에서 공화당이 노동절부터 13일까지 민주당보다 약 6.6% 더 많은 광고비를 지출했다. 반면 민주당의 자금은 시청률로 측정했을 때 공화당을 약 8% 앞질렀다.

대표적인 공화당 슈퍼팩인 상원지도자펀드의 스티븐 로 대표는 "민주당의 현금 쓰나미가 자금이 부족한 공화당원을 소탕할 수 있다는 것을 의미한다"고 말했다.

선거 격전지 중 하나인 라스베이거스에서는 정치광고 경쟁도 치열하다. NYT에 따르면 이곳 슈퍼팩 비율이 최근 몇 주 간 10배까지 올랐다.

민주당 소속 코르테즈 마스토 상원의원은 최근 1주일 간 지역 폭스방송국의 152개 지점에 평균 30초당 1300달러(약 185만원) 가격인 19만7225달러(약 2억8124만원)를 지출했다. 하지만 공화당의 슈퍼팩은 단지 52개 지점에 47만3000달러(약 6억7449만원)를 지출했는데, 이는 평균 30초당 9100달러(약 1298만원) 수준이다.

공화당 슈퍼팩 중 하나인 성장클럽의 데이비드 매킨토시 회장은 "공화당은 적자에 직면해 있는 만큼, 핵심 경선에서 차이를 메울 수 있게 돕는 것은 우리 같은 단체들에 달렸다"고 말했다.