이준석 전 국민의힘 대표, 이낙연 전 더불어민주당 대표. 연합뉴스 © 제공: 중앙일보

연일 신당 창당 가능성을 시사하고 있는 이낙연 전 더불어민주당 대표가 이번에는 “이준석 전 국민의힘 대표와도 만나겠다”고 밝히며 제3지대에서의 연대 가능성을 시사했다.

이 전 대표는 10일 국회 소통관에서 기자들과 만나 “대한민국을 위기에서 구할 문제의식과 충정을 가진 사람이라면 어떤 방식으로든지 뜻을 모을 필요가 있다”며 “이준석 전 대표와도 때가 되면 만날 것이다”고 밝혔다. 이어 “무능과 부패로 대한민국을 망가트리고 있는 양당 지배구조를 끝낼 것인가, 거기에서 탈출할 것인가의 선택이 요구되고 있다”며 “만만치 않은 문제라 (여러 사람과) 뜻을 모으고 의지를 굳건히 하는 게 중요하다”고 덧붙였다.

이준석 전 국민의힘 대표도 이날 디지털타임스 인터뷰에서 제3세력 연대 가능성을 묻는 말에 “신당 창당을 염두에 두든 아니든 이낙연 전 대표와 만나서 얘기할 준비가 돼 있다”며 “민주당 쪽 인사들은 잘 모르지만 같이 할 분이 있다면 (같이 할 수도 있다), 인연이 없던 분을 요즘 많이 만나고 다닌다”고 답했다. 정치권에선 그동안 ‘새로운선택’ 창당준비위원장인 금태섭 전 의원을 고리로 한 이낙연-이준석 연대설 등이 회자했다. 그간  이낙연-이준석이란 거물 카드가 합세할 경우 ‘간판’ 부재로 지지부진하던 ‘제3지대’가 힘을 받을 수 있다는 예측도 제기되는 상황이다. 이런 마당에 이낙연 전 대표와 이준석 전 대표가 서로 주거니 받거니 대화 가능성을 여니 정치권의 관심이 집중됐다. 

이낙연 전 대표는 이날 신당 창당 시점을 묻는 질문에는 “언론이 관심 갖지 못할 정도의 세세한 실무적인 일들을 물 밑에서 준비하고 있다”며 “늦지 않게 (결단하겠다)”고 밝혔다. 이 전 대표는 지난 9일에도 남평오 전 국무총리실 민정실장의 출판 기념회에 참석해 “대한민국을 위한 정치적 대안이 불가피하다고 확신하게 됐고, 그것을 위한 준비는 막 시작했다”고 말한 바 있다.

민주당 내 비명계(비 이재명)계 모임인 ‘원칙과 상식’의 결단 시기도 임박했다. 지난달 16일 이 대표를 향해 “한 달 내에 당에 변화가 없으면 결단을 내릴 수 있다”고 밝혔던 '원칙과 상식'은 이날 주최측 추산 약 1500명의 지지자들을 모아 ‘국민과 함께 토크쇼’를 개최하며 지도부를 압박했다.

김종민 의원은 신당 창당 가능성을 묻는 한 당원의 질문에 “내년에는 우리가 ‘총선’이라는 경기장에 입장해야 한다”며 “그 전까지 혁신을 위해 최선을 다해보고 그때도 안 되면 우리 길을 가면 된다”고 밝혔다. 이어 “우리가 어떤 선택을 하더라도 변함없이 함께해주시기 바란다”고 강조했다. 이낙연 전 대표와 가까운 윤영찬 의원도 “12월까지는 민주당을 지키는 시간이다”면서도 “그 이후에 (지지자와 우리들의) 마음이 이어져서 만나는 순간이 생긴다면 뭔가 있을 것이다”고 말했다. 이 전 대표도 이들의 발언에 대해 “문제의식과 충정에 공감하고 있다”고 밝혔다.

이재명 대표에 대한 ‘원칙과 상식’의 비판 수위는 이날 더 올라갔다. 이원욱 의원은 ‘당에서 공천을 보장해준다면 지금처럼 혁신의 목소리를 낼 수 있겠냐’는 질문에 “그럴 가능성은 제로다”며 “아까 한 참가자 분이 ‘민주당의 가장 큰 문제는 너(이 대표)다’라고 했다, 저는 너(이 대표) 밑에선 아무 것도 할 생각이 없다”고 말했다.

이런 상황임에도 이재명 대표 주변이나 당 지도부에선 아직까지 이낙연 전 대표의 신당 창당 및 비명계 의원들의 탈당 가능성을 크지 않게 보고있다.  하지만 향후의 공천과정이나 선거제 개편이 변수가 될 수 있다는 점은 부인하지 않는다. 총선 실무를 담당하는 한 의원은 “의원 평가 하위 10%에 들어간 비명계 의원들이 이낙연 전 대표를 따라가게 된다면 신당이 탄력을 받을 수도 있다”며 “사무총장이 먼저 나서서 이들을 수시로 만나고 통합을 위해 설득할 필요가 있다”고 밝혔다.