尹 "탄핵, 하려면 하십시오... 예산 재배치로 서민 두툼하게 지원” © 제공: 한국일보

윤석열 대통령이 1일 서울 마포구의 한 카페에서 열린 제21차 비상경제민생회의에서 발언하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 1일 “선거를 위한 정치가 아니라 정말 국민을 위한 정치 그리고 어려운 분들을 위한 정치를 하겠다”고 강조했다. "정치과잉 시대에 서민들이 희생자"라는 격한 반응도 보였다. '건전재정 기조에 맞춰 예산을 재배치해야 한다'면서 '탄핵', '대통령 퇴진' 등 자신을 향한 수위 높은 비판 발언까지 소개했다.

전날 국회를 찾아 "부탁드린다"며 야당에 낮은 자세로 내년도 예산안 처리 협조를 당부한 것과 대조적이다. 윤 대통령이 예산을 놓고 배수진을 치면서 모처럼 조성된 협치 분위기가 다시 달아오르는 것 아니냐는 우려가 나온다.

윤 대통령은 이날 서울 마포구의 한 북카페에서 21차 비상경제민생회의를 주재했다. 주부, 회사원, 소상공인 등 다양한 직업·연령의 국민 60여 명을 초대해 자유롭게 의견을 나누는 '타운홀 미팅'(Town hall meeting) 방식으로 진행했다. 윤 대통령 취임 후 현장을 찾아 이 같은 형식의 자리를 마련한 건 처음이다. 민생 현장을 파고들겠다는 의지가 담겼다.

윤 대통령은 “재정을 더 늘리면 물가 때문에 또 서민들이 죽는다”며 “대통령직을 수행하다 보니까 참 쉽지 않다. 결국은 돈이 드는데 정부 재정 지출이 팍팍 늘어나면 물가가 오른다”고 고충을 털어놨다. “어려운 서민들을 두툼하게 지원해 주는 쪽으로 예산을 재배치를 시키면 아우성”이라고도 했다.

이어 “다른 데 쓰던 것을 불요불급한 것을 좀 줄이고 이것을 정말 어려운 서민들의 절규하는 분야에다 이것을 재배치시켜야 된다”면서 “여기서 빼다 여기다 주려고 하면 받아오다가 못 받는 쪽은 그야말로 정말 대통령 퇴진 운동을 한다”고 지적했다. 윤 대통령은 '내년 선거 때 보자’, ‘아주 탄핵시킨다’는 말이 나온다며 "'하려면 하십시오. 그래도 제가 여기에는 (돈을) 써야 된다'고 했다”고 강조했다.

윤 대통령은 서민을 '정치 과잉의 희생자'라고 표현했다. 전날 시정연설에 대해 더불어민주당 내부에서 ‘민생 위기에 대한 실질적 대책 없이 재정 건전성 집착만 더 강해진 것 같다’는 비판 목소리가 커지자 물러설 수 없다는 입장을 밝힌 것이다. 동시에 “그렇지만 누구의 탓으로 돌리지 않고, 이것은 대통령인 제 책임, 또 제가 맡고 있는 우리 정부의 책임이라는 확고한 인식을 가지고 있다”며 “모든 것은 제 책임이다. 제가 잘하겠다”고 말했다.

윤 대통령은 회의가 열린 마포가 '정치입문을 선언한 계기가 된 곳'이라고 설명하며 2년 전 코로나19로 사정이 어려워져 숨진 맥줏집 사장을 언급했다. 윤 대통령은 “오히려 사람들이 집중적으로 모이지 않게 하려면 영업시간을 풀어놔야 아무 시간에 다니면서 밀집도가 떨어지지 않겠느냐”며 전임 정부의 영업시간 제한 조치를 비판했다. 그러면서 “정부라고 하는 것은 국민의 안전을 살펴야 되고 또 국민의 어려움을 해결하고 달래줘야 그게 정부"라며 "국민들이 못 살겠다고 절규를 하면 그것을 바로 듣고 문제에 어떤 답을 내놓을 수가 있어야 된다”고 강조했다.

김현빈 기자